在古罗马受刑人脚上会被滴上盐水，让山羊不停舔拭他的脚丫，一开始受刑人会笑到不行，接着“乐极生悲”，落入痛苦的深渊。
第二次世界大战时，纳粹也曾对犹太人进行这种酷刑，文献记载，一名警长和手下一起对集中营里的犹太人搔痒，他们拿着鹅毛往犹太人的脚底、腿、腋下等部位搔痒。
一开始囚犯忍住了，后来眼神却充满恐惧地颤抖，并爆发出尖笑声，随即变成一串痛苦的哀嚎，最后甚至死亡。
此外，美国社会工作学博士 Vernon Wiehe 在《Sibling Abuse》（手足的虐待）一书中对150名曾被手足虐待的人进行调查。
许多人表示曾被手足以搔痒虐待，导致呕吐、尿失禁、失去意识、无法呼吸等状况，相当恐怖。
其实历史上有一些“笑死”的案例，因为狂笑不止引发窒息或心脏骤停，从公元前5世纪到21世纪都曾发生，所以被处以笑刑，的确有可能死亡。
